Alexis a 24 ans quand il se décide à quitter Monique, sa femme, à cause de ses «penchants interdits». Cette longue lettre de libération constitue le premier roman de Marguerite Yourcenar publié en 1929. Le jeune musicien analyse tout au long de cette confession les raisons de sa souffrance et de son mutisme. Il raconte son adolescence, ses tentatives d’aveux avortés, sa culpabilité qui le mure dans le silence. Son secret lui brûle les lèvres, mais il sait que personne ne lui pardonnera de le révéler. Il lutte contre le désir de se suicider. Cette lettre très pudique du mari à son épouse tient plus de la réflexion philosophique sur le comportement humain que de la fiction. Tout est dit, même s’il ne s’agit que de sous-entendus. «Les mœurs, quoi qu’on dise, ont trop peu changé pour que la donnée centrale de ce roman ait beaucoup vieilli», écrivait Marguerite Yourcenar en 1963. Près de 50 ans après cette constation, la souffrance d’Alexis résonne toujours.
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